Vidéo
Définition, cadence, débit : ce qui fait vraiment le poids d'une vidéo, mesuré
Les réglages d'un smartphone ou d'un logiciel de montage proposent tous les mêmes choix : 4K ou 1080p, 30 ou 60 images par seconde, qualité standard ou élevée. On imagine volontiers qu'une vidéo à 60 images par seconde pèse deux fois plus qu'à 30, puisqu'elle contient deux fois plus d'images. Nous avons voulu vérifier, en encodant une même séquence dans plusieurs définitions et cadences. La réalité est bien différente, et elle change la façon de réduire une vidéo efficacement.
Les trois chiffres d'une fiche technique
La définition indique le nombre de pixels de chaque image : 1920 × 1080 pour le 1080p (« Full HD »), 1280 × 720 pour le 720p, 3840 × 2160 pour la 4K. Une image 1080p contient 2,25 fois plus de pixels qu'une image 720p, et une image 4K quatre fois plus qu'une image 1080p.
La cadence, exprimée en images par seconde, indique la fluidité du mouvement. Le cinéma utilise traditionnellement 24 images par seconde, la télévision européenne 25, et les smartphones 30 ou 60. Une cadence élevée rend les mouvements rapides plus nets, ce qui compte pour le sport ou les jeux vidéo, beaucoup moins pour une interview.
Le débit, en mégabits par seconde (Mbit/s), est la quantité de données utilisée pour chaque seconde de vidéo. C'est lui qui détermine directement le poids : une minute à 8 Mbit/s pèse 60 Mo. Le débit n'est pas un réglage indépendant : l'encodeur le fixe en fonction de la définition, de la cadence, du contenu et de la qualité demandée.
Notre expérience
Nous avons pris les 30 premières secondes d'une vidéo de smartphone filmée en 1080p à 60 images par seconde : un paysage désertique avec un mouvement de caméra continu. Cette séquence a été encodée en H.264 avec le réglage de qualité par défaut de FileXvert (CRF 23), dans cinq combinaisons de définition et de cadence. Le son a été retiré pour ne mesurer que l'image.
| Définition et cadence | Poids | Par rapport à 1080p60 |
|---|---|---|
| 1080p, 60 images/s | 63,5 Mo | référence |
| 1080p, 30 images/s | 59,4 Mo | − 7 % |
| 720p, 60 images/s | 25,3 Mo | − 60 % |
| 720p, 30 images/s | 23,7 Mo | − 63 % |
| 480p, 30 images/s | 11,0 Mo | − 83 % |
Pourquoi la cadence pèse si peu
Diviser la cadence par deux n'a retiré que 7 % du poids. L'explication tient au fonctionnement des codecs modernes : la plupart des images ne sont pas stockées en entier, mais décrites par différence avec les images voisines. À 60 images par seconde, deux images consécutives sont séparées de 17 millisecondes seulement ; elles se ressemblent énormément, et la différence à enregistrer est minime. Supprimer une image sur deux retire donc surtout des images qui ne coûtaient presque rien.
À l'inverse, la définition agit sur chaque image, y compris sur les images de référence complètes, les plus coûteuses. Passer de 1080p à 720p divise le poids par deux et demi, et descendre en 480p le divise par près de six. C'est de loin le levier le plus puissant.
Ces proportions varient selon le contenu : une scène très agitée, où chaque image diffère beaucoup de la précédente, rendra la cadence un peu plus coûteuse. Mais l'ordre de grandeur reste le même sur la plupart des vidéos du quotidien.
Ce que cela change en pratique
Pour réduire une vidéo, le premier levier est donc la définition, et il est souvent bien plus discret qu'on ne le croit. Sur l'écran d'un téléphone, une vidéo 720p et une vidéo 1080p sont difficiles à distinguer ; sur un ordinateur portable, la différence reste modeste. C'est pourquoi le niveau « taille minimale » de FileXvert passe la vidéo en 720p : c'est là que se trouve le gain.
Le deuxième levier est le niveau de compression, réglé dans FileXvert par les niveaux « équilibré » et « taille minimale ». Il agit sur toutes les images à la fois, au prix d'une perte de détails fins.
La cadence, enfin, n'est pas un bon moyen d'alléger une vidéo. Réduire de 60 à 30 images par seconde rend les mouvements moins fluides pour un gain faible. Elle se choisit plutôt au moment de filmer, selon le sujet.
Choisir ses réglages au moment de filmer
Le meilleur moyen d'avoir des fichiers raisonnables est souvent de bien régler l'appareil dès le départ :
- Pour des souvenirs de famille, des tutoriels ou des réunions : 1080p à 30 images par seconde suffit largement.
- Pour du sport, des animaux en mouvement ou un ralenti à venir : 60 images par seconde, en sachant que le surcoût en poids sera modéré.
- Pour la 4K : réservez-la aux vidéos que vous recadrerez au montage ou regarderez sur un grand téléviseur ; chaque image contient quatre fois plus de pixels qu'en 1080p, et le fichier pèse nettement plus lourd, pour un gain souvent invisible sur un téléphone.
- Pour les vidéos à envoyer : filmez en 1080p, puis réduisez à 720p au moment de partager, à partir de l'original conservé.
Pour connaître la fiche technique d'une vidéo existante, l'explorateur de fichiers suffit souvent : sous Windows, clic droit, Propriétés, onglet Détails ; sur Mac, la fenêtre « Lire les informations ». Vous y trouverez la définition, la cadence et le débit, de quoi prévoir le gain d'une conversion avant de la lancer.