Ce qu'il faut savoir
Un fichier audio est une suite d'échantillons, décrits à une fréquence donnée — 44 100 fois par seconde pour un CD — et sur un ou plusieurs canaux. Sa taille dépend de cette définition et du mode de compression choisi.
Deux familles s'opposent: les formats sans perte (WAV, FLAC) restituent exactement le signal, les formats avec perte (MP3, AAC, OGG) suppriment des détails peu audibles pour alléger fortement le fichier. Le choix engage la qualité de toute la chaîne.
Points forts
- Les formats sans perte préservent le signal pour l'archivage et le montage
- Les formats avec perte réduisent le poids d'un facteur cinq à dix
- Le débit se choisit selon l'usage: parole, musique, archivage
- Les métadonnées organisent les bibliothèques musicales
Limites à connaître
- Une compression avec perte est irréversible
- Convertir un format avec perte en un autre cumule les dégradations
- Le matériel ancien ne lit pas toujours les formats récents
- Le gain de poids dépend surtout de la source, pas du format cible
Quand l'utiliser
Archivez en WAV ou FLAC, diffusez en MP3 ou AAC, réservez l'OGG aux projets libres. La règle qui prime sur toutes les autres: ne réencodez jamais un format avec perte si vous pouvez repartir de la source d'origine.
Qualité, taille et compatibilité
La qualité finale est plafonnée par la source. Un WAV de mauvaise prise de son restera mauvais; un MP3 converti en FLAC ne récupérera rien. À l'inverse, un bon enregistrement converti une seule fois à 192 kbit/s satisfait la plupart des écoutes.
Questions fréquentes
- Peut-on améliorer la qualité en convertissant un MP3 ?
- Non. La perte est définitive. Changer de format ne fait que déplacer la même information, parfois en ajoutant une nouvelle dégradation.
- Quel débit suffit pour de la musique ?
- 192 kbit/s convient à l'écoute courante en MP3 ou AAC; 320 kbit/s pour les casques exigeants. En dessous de 128 kbit/s, la différence devient audible.